No modelo do contínuo documental (records continuum), a gestão de documentos e a preservação arquivística são compreendidas como fases sequenciais e estanques: primeiro, os documentos são produzidos e mantidos pela administração para fins de negócio; somente após a sua destinação final é que se inicia a etapa de preservação permanente, sob responsabilidade exclusiva de instituições arquivísticas custodiais. Essa separação rígida entre a esfera corrente e a esfera histórica é o principal fundamento do modelo australiano, que, por isso, mantém a dicotomia entre arquivo administrativo e arquivo histórico.