No contexto das técnicas de biologia molecular aplicadas ao laboratório de análises clínicas, a reação em cadeia da polimerase (PCR) em tempo real permite a quantificação do material genético amplificado por meio da detecção de fluorescência a cada ciclo, sendo essa quantificação dependente da fase exponencial da amplificação, na qual a eficiência da reação é máxima e constante. Nesse sentido, a determinação do ciclo limiar (Ct) é um parâmetro que reflete a quantidade inicial do alvo, de modo que valores mais baixos de Ct indicam maior concentração inicial do ácido nucleico alvo, desde que as condições de amplificação e a eficiência da reação sejam equivalentes entre as amostras comparadas.