No processo de construcao historica do Sistema Unico de Saude (SUS), a VIII Conferencia Nacional de Saude, realizada em 1986, teve papel decisivo ao consolidar a proposta de um sistema publico, universal, descentralizado e com participacao social, cujas diretrizes foram posteriormente incorporadas, em linhas gerais, ao capitulo da seguridade social da Constituicao Federal de 1988. Nesse contexto, o movimento da Reforma Sanitaria defendia que a saude fosse tratada como direito de cidadania e dever do Estado, em contraposicao ao modelo previdenciario-assistencial vigente ate entao, marcado pela logica contributiva e pela separacao entre assistencia medica e acoes de saude publica.