No contexto da atuação do terapeuta ocupacional em práticas sociais junto a grupos em situação de vulnerabilidade, o chamado 'protagonismo do sujeito' pressupõe que o profissional reconheça e valorize os saberes e as estratégias cotidianas já desenvolvidas pelas próprias pessoas atendidas, de modo que a intervenção não se sobreponha a essas iniciativas, mas dialogue com elas. Nesse sentido, a prática social em terapia ocupacional distancia-se de modelos assistencialistas e prescritivos, nos quais o técnico define unilateralmente metas e soluções para a vida do outro.