No contexto da citologia clínica, a coloração de Papanicolaou, quando aplicada a amostras de escarro para pesquisa de neoplasias pulmonares, baseia-se no princípio de que células neoplásicas malignas, por apresentarem maior relação nucleocitoplasmática e hipercromasia, coram-se preferencialmente pela eosina (tonalidade alaranjada), enquanto células escamosas normais coram-se em azul pelo corante EA-50. Dessa forma, a identificação de células alaranjadas em escarro é considerada um achado suficiente para o diagnóstico citológico de malignidade.