No âmbito da reflexão ética, a distinção entre ethos e nomos é fundamental para compreender a relação entre ética e moral. Enquanto o ethos designa o conjunto de costumes, hábitos e disposições que caracterizam uma comunidade e que são internalizados pelos indivíduos, o nomos refere-se à norma posta, à lei escrita ou ao costume formalizado que regula a conduta. A partir dessa distinção, é correto afirmar que a ética, enquanto saber reflexivo, não se confunde com a moral, pois esta última se vincula ao nomos e ao ethos vigentes, ao passo que a ética tem por objeto a análise crítica dos fundamentos e da legitimidade dessas normas e costumes, podendo, inclusive, questioná-los e propor sua transformação.