No âmbito da reflexão ética, a distinção entre ética e moral é frequentemente apresentada pela doutrina como uma diferença de perspectiva: enquanto a moral se refere ao conjunto de normas, costumes e valores efetivamente vividos e aceitos em determinado grupo social, a ética consiste na reflexão filosófica crítica sobre essas normas, buscando fundamentar racionalmente os critérios do agir correto. A partir dessa distinção, é correto afirmar que um servidor público que apenas cumpre mecanicamente as regras morais vigentes em sua repartição, sem questionar sua validade ou fundamento, age eticamente, pois a ética se reduz à observância estrita da moral estabelecida.