No setor de microbiologia de um hospital público, o biomédico responsável realizou a esterilização de um lote de meios de cultura em autoclave de vapor saturado sob pressão, utilizando o ciclo de 121 °C por 15 minutos. Ao final do ciclo, ele aguardou o resfriamento natural da câmara antes de abrir a porta e retirar o material. Considerando os princípios físicos e microbiológicos que fundamentam o funcionamento das autoclaves, é correto afirmar que a eficácia do processo de esterilização depende da combinação entre temperatura, pressão e tempo de exposição, de modo que o vapor saturado sob pressão, ao penetrar nos materiais, libera calor latente de condensação, promovendo a desnaturação de proteínas e a destruição de microrganismos, inclusive esporos bacterianos, sendo incorreto afirmar que a simples elevação da pressão, sem a presença de vapor saturado e sem o tempo adequado de exposição, garante a esterilização do material.