No campo da reflexão ética, costuma-se distinguir entre a moral, entendida como o conjunto de normas, costumes e valores efetivamente vividos por um grupo social, e a ética, compreendida como a reflexão filosófica crítica sobre essas normas e valores. Nesse sentido, é correto afirmar que a ética, por ser uma investigação racional sobre os fundamentos da moral, não se confunde com a simples obediência a costumes estabelecidos, podendo inclusive questionar e propor a transformação de práticas morais vigentes.