No âmbito da reflexão ética, a distinção entre ética e moral é fundamental. Enquanto a moral se refere ao conjunto de normas, valores e costumes que orientam a conduta em determinado grupo social, a ética é a reflexão crítica sobre essas normas, buscando fundamentar racionalmente os princípios que justificam ou questionam a moral vigente. Nesse sentido, é correto afirmar que a ética, por ser uma investigação filosófica, não se subordina à moral estabelecida, podendo inclusive propor a revisão de valores morais arraigados, sem, contudo, desconsiderar a importância do contexto histórico-cultural para a compreensão dos fenômenos morais.