No âmbito da reflexão ética, a distinção entre ética e moral é frequentemente apresentada pela filosofia. Considere o seguinte cenário: em uma repartição pública, um servidor recém-empossado observa que seus colegas, por força de um costume consolidado ao longo de anos, deixam de registrar formalmente o atendimento a determinados cidadãos, embora essa prática contrarie norma expressa. Ao refletir criticamente sobre esse costume e questionar sua legitimidade, o servidor adota uma postura que corresponde ao exercício da ética, na medida em que a ética se caracteriza como a reflexão crítica sobre os valores e as normas morais vigentes, e não como a mera adesão aos costumes estabelecidos.